Bсё началось с дешевых билетов в Неаполь, которые я случайно увидел на сайте одной из авиакомпаний. Буквально все мои лучшие путешествия обычно начинались именно с такого спонтанного поиска, отчего я даже ввёл для себя такую приятную практику — раз в 1–2 недели просматривать цены на авиабилеты в любые направления: вдруг получится что-нибудь взять за бесценок. В Неаполе я никогда не был, а потому решил, что непростительно упустить возможность увидеть самый большой город Южной Италии. Еще несколько минут перебора вариантов — и я нашел столь же доступный обратный рейс, но с вылетом из Венеции. Получавшийся недельный маршрут Неаполь — Венеция состоял из 700 километров итальянских дорог и выглядел довольно гармонично: из средиземноморского промышленного города к северной «жемчужине» страны, минуя по пути несколько великолепных итальянских регионов с мелодичными названиями — Кампания, Лацио, Умбрия, Тоскана, Эмилия-Романья, Венето. 
     После того как к моей поездке решили присоединиться трое друзей, стало окончательно ясно, что путешествие будет проходить в формате автомобильного тура. Не было никаких сомнений в том, что стоит брать именно автомобиль, ведь рассчитывать на гибкость итальянского общественного транспорта было попросту бесполезно, да и стоимость проезда на одних только поездах (в расчете на четверых) выходила на порядок дороже. Автомобиль же давал возможность увидеть практически любые уголки страны, которая хранит в себе около 60% всемирного культурного наследия.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

В путешествиях на автомобиле, конечно, есть тонкости, которые необходимо было учитывать. Так стоило быть готовым к тому, что в восьми случаях из десяти автомобиль обязательно поцарапают или оторвут антенну, а потому не надо экономить на страховке. Внимательно присмотревшись, можно заметить, что в Италии поцарапаны абсолютно все машины. На узких улочках итальянских городов плотными рядами паркуются маленькие авто, и в этих автомобильных джунглях жители просто не обращают внимания на царапины кузова и болтающиеся зеркала. К такому отношению поначалу довольно трудно привыкнуть, но покупка полной страховки на автомобиль значительно этому помогает. Именно так мы и поступили, отправляясь из аэропорта в Неаполь, с которого и начался наш italian road trip. 
Расположенный на крутых склонах живописного залива, этот средиземноморский город сперва не вызывает никаких трогательных чувств: вы попадаете в довольно шумное, тесное и грязное место, каковым является большинство портовых городов. С первых минут вы ощущаете хаос на дорогах, который, по-видимому, полностью устраивает местных жителей. Крупных машин здесь нет. Целых машин тоже. Маленькие фиатики и пежо с оторванными бамперами юрко кружат по улочкам, не обращая никакого внимания на знаки светофора. Именно на таких дорогах начинаешь чувствовать тот неудержимый темперамент итальянцев, о котором рассказывается так много историй. 

     В 15 километрах от Неаполя расположен древнеримский город Помпеи, который был погребен под слоем вулканического пепла после извержения Везувия пару тысяч лет назад. Туда мы и направились. 
Город внесен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО и представляет собой музей под открытым небом. На сегодняшний день раскопано около 75 процентов территории античных Помпей, а на остальное, по заявлению правительства, не хватает денег: все средства от туристов идут на сохранение уже раскопанных памятников.
Во время прогулки по застывшему во времени городу вас окружают четко распланированные улицы с номерами домов, а кое-где еще сохранились остатки зданий и сооружений — театра, форума и даже борделя на несколько коек. Итальянские ученые утверждают, что опасность нового извержения вулкана сохраняется до сих пор, в связи с чем правительство предлагает людям, проживающим вблизи района, возможность переселения, на что выделяет ссуды. Но по словам местных жителей, оставлять часть своей тысячелетней истории и уезжать отсюда они не собираются. Чего нельзя сказать про нас, так как мы продолжили свой путь на север. 

Несмотря на то что вдоль всей Италии проложены великолепные автострады, мы решили ехать просёлочными дорогами, чтобы полюбоваться провинциальными итальянскими деревушками, добраться до которых с помощью общественного транспорта было бы практически невозможно. 
     Дорога привела нас в старинный приморский городок Гаэта, история происхождения которого теряется где-то в глубине 8 века до нашей эры. Считается, что именно здесь причалил корабль Энея, бежавшего из Трои.
Архитектура города впечатляет средневековыми кварталами, античными стенами, древнеримскими виллами и католическими церквями, а на вершине горы стоит внушительная неприступная крепость. Поднимаясь на пик острова в поисках панорамных видов, мы оставили свой автомобиль возле одного из высоких заборов, которым была окружена значительная часть близлежащей территории. Как оказалось, мы припарковались у военно-морской базы НАТО, которая размещается на острове с конца 60-х годов. Вот за это мы и заплатили свой первый итальянский штраф. 
     Надо сказать, что с парковкой в Италии у нас не сложилось с самого начала. Этот процесс каждый день отнимал кучу сил, времени и денег, так как в отелях, где мы останавливались, парковочных мест попросту не было и нам приходилось подолгу искать отдаленные паркинги. С оглядкой на этот опыт я теперь всегда при бронировании отелей уточняю условия парковки, если собираюсь в автомобильный тур. 
     Апеллировать к военным комендантам, которые в тот солнечный день подарили нам штрафной талон, не было никакого смысла, а потому мы продолжили свой маршрут и отправились в город, к которому ведут все дороги. В Рим. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Столица Италии встретила нас моросящим вечерним дождем и пробками. В Риме ежедневно происходит до 170 аварий, в связи с чем мы даже не пытались просунуться в запаркованный автомобилями центр города и решили перемещаться общественным транспортом.
Осмотреть Рим за пару дней невозможно. При дефиците времени, похоже, лучшим решением будет вовсе никуда не спешить. Вооружитесь удобной обувью и ныряйте в изучение закоулков этого неподвластного времени города. 
     Рим — одна сплошная достопримечательность, раскопки которой ведутся до сих пор. Помимо посещения основных туристических мест вроде Колизея и Форума, здесь на украшенных брусчаткой улочках кое-где можно насладиться звуками аккордеона и гитары, а поросшие зеленью балконы и потертые стены травертиновых домов с легкостью перенесут вас в сумрачную атмосферу средневековой Италии. 

В центре Рима расположено мини-государство Ватикан. По периметру обойти его можно буквально за час, а если вы преодолеете около 500 ступеней, ведущих к куполу собора Святого Петра, вам откроются невероятные панорамные виды итальянской столицы. 
Ценителей искусства ожидает запоминающийся день в музее Ватикана, где собраны произведения живописи и скульптуры разных эпох, которые католическая церковь собирала на протяжении тысячелетий. 

     Поздними вечерами в Риме можно часами прогуливаться вдоль берегов Тибра, заглядываясь на подсветку мостов и отражение фонарей в воде. Кажется, что ближе к полуночи здесь становится еще красивее: исчезают туристы, пустеют улицы, а темнота скрывает очевидную днем изношенность этого невероятного города.
     В беседе с друзьями мы сошлись во мнении, что было бы здорово посетить Рим отдельно от всяких туров, имея в запасе хотя бы одну полную неделю. 

     Совершенно очаровательным дополнением к культурной программе в Риме станет поездка по достопримечательностям пригорода. Начать ее лучше с расположенного в 30 километрах от столицы городка Тиволи. Это место знаменито тем, что здесь когда-то отдыхали от городской суеты римские императоры. Помимо неплохо сохранившихся зданий 14 века, это милое место знаменито своими уникальными виллами, каждая из которых находится под защитой ЮНЕСКО. 
     Так одна из самых знаменитых — Вилла д’Эсте — поразит вас не только дворцом и примыкающим к нему садом, но и великолепными фонтанами, превзойти которые стремился Петр I при создании Петергофа.
     Еще одно знаменитое сооружение — разрушенная вилла Адриана, откуда император правил Римской империей на закате своей жизни. Именно сюда страстный путешественник Адриан свозил понравившиеся ему предметы античного искусства и книги. 
Немного южнее Рима в городке Фраскатти мы наткнулись на один из замечательных шедевров эпохи раннего барокко — виллу Альдобрандини, возле которой не оказалось ни туристов, ни даже какой-либо охраны. 
     Мы решили воспользоваться возможностью насладиться чудесными панорамными видами долин Рима и устроили ланч с вином и прошутто в саду виллы. Казалось, что именно ради таких моментов и стоит сворачивать с автострад.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Поездки просёлочными маршрутами и в самом деле стали самой главной достопримечательностью всего путешествия. На протяжении дня у вас перед глазами вьются прекрасные дороги, вдоль которых над холмами виноградников стоят, будто часовые, ряды стройных кипарисов. В эти моменты вас сопровождают давно забытые в мегаполисах звуки — шелест листвы на деревьях, посвистывание ветра и тихое шуршание шин вашего автомобиля. Всё как в красивом кино, которое, несомненно, ожидаешь увидеть, отправляясь в такое путешествие. 
     Но потом снова проливается дождь. И всё становится даже еще лучше. 

В один из таких вечеров мы с друзьями решили изменить свои первоначальные планы и остановиться не в Сиене, где для нас был забронирован отель, а в городке Витербо, в котором нас настигла непогода. Единственное, что можно было разглядеть в дождливой темноте того вечера, — это крепость, на вершине которой и находился наш новый отель. Забраться туда оказалось не так уж и просто: улочки поднимались под таким углом, что наша машина едва справилась с задачей, скользя по мокрой брусчатке. 
В тот вечер дождь подарил нам один из самых превосходных моментов за всю поездку: измокнув до нитки, мы забрели в единственное открытое в то время заведение, которое оказалось семейным ресторанчиком, где для нас в тот поздний час готовили пожилые хозяева заведения — муж и жена. Мы ничего не понимали по-итальянски, а они ни слова по-английски, что вместе с блюдами традиционной тосканской кухни придало ужину особый колорит. 
     Про кухню Италии можно говорить без устали, ведь еда в этой стране — часть многовековой культуры и относятся к ней с должным вниманием и уважением. Удивительно, но, по некоторым подсчётам, жители Италии ежегодно съедают более 2,5 миллиардов пицц. Помимо традиционных итальянских рецептов, каждый регион также знаменит своими фирменными блюдами. В тот промозглый вечер мы наслаждались главной кулинарной достопримечательностью региона Тосканы — знаменитым флорентийским бифштексом весом более 1,5 кг, приготовленным на углях, и местными неповторимыми закусками.

После превосходного ужина мы отправились в  отель, который, к нашему искреннему удивлению, был расположен в башне 13 века. Мой удивительный опыт на этом не закончился, ведь в качестве комнаты мне досталась настоящая келья, в которой несколько столетий назад, должно быть, ночевал какой-то монах. Это был самый маленький и самый необычный гостиничный номер, в котором я когда-либо останавливался в своей жизни.
     Проснувшись ранним утром, мы как следует исследовали город и обнаружили множество удивительных средневековых зданий, подобных тому, в котором провели ночь. Витербо оказался небольшим и навсегда застывшим в 12 веке. Когда-то здесь вершилась судьба средневековой Италии: именно тут впервые был заперт конклав для избрания папы. На каждой городской улице создается впечатление, будто вы оказались в прошлом. В Италии мало мест, в которых дух Средневековья силён так же, как в Витербо.

Полностью покоренные спонтанно сложившимся вечером, мы отправились в один из самых романтичных городов Италии — Флоренцию. 
     Центр Флоренции представляет собой огромный музей под открытым небом, в котором собраны творения таких гениев архитектуры, как Брунеллески и Вазари. Здесь буквально на каждом шагу можно прочесть размещенные на стенах старинных зданий цитаты из Данте, которого в свое время изгнали из Флоренции. Удивительно, что лишь в 2008 году, спустя несколько веков, Данте всё-таки был оправдан городским советом. 
С набережной города открывается прекрасный вид на первый городской мост Флоренции, который сохранился нетронутым с 1345 года, — Понте Веккьо. Сегодня здесь находится множество ювелирных магазинчиков и сувенирных лавок, из-за блеска их продукции порой трудно разглядеть и сам архитектурный шедевр.
Завершающим аккордом в поездке стал город, для которого море всю жизнь служило главным укреплением, а хорошо обученный флот был главной защитой. Венеция. 
     Сложенная, будто мозаика, из 118 островов, она похожа на волшебную театральную декорацию. Уже многие столетия Венеция является источником вдохновения для художников и поэтов. Узенькие извилистые улочки, маленькие каналы и готические дворцы привлекают своей красотой тысячи туристов, обещая сказку и перенося в прошлое. В какой-то момент, не обращая внимания на нескончаемые толпы туристов, вы находите необычайно прелестными все эти перекошенные и просевшие дома и замысловатые дворики с развешенным на веревках бельем.
 
Последнюю ночь в Венеции мы провели в прогулках под моросящим ноябрьским дождем. На центральной площади Сан-Марко было слышно, как возле одного из кафе между колоннами Дворца дожей виртуозно играет дуэт рояля и скрипки. Вместо гомона туристов пустую площадь заполняли звуки классических произведений. В такие моменты от ночной и дождливой Венеции тебя бросает в дрожь, но ты хочешь, чтобы это продолжалось. Где-то глубоко внутри я почувствовал, как выглядит скрытая за сувенирными лавками и карнавальными масками настоящая душа этого неповторимого города. 

     Ранним утром на Гранд-канале вместо гондол уже вовсю толпились рыбацкие лодки, выгружавшие свежий улов на прилавки. Площади обрастали туристами. И город снова примерял свою маску.